LA TRANSAT RALLYE DES ILES DU SOLEIL AU LARGE DE NOUADHIBOU, DE LA BAIE DU LÉVRIER ET DE L'INCROYABLE RÉSERVE DU BANC D'ARGUIN...

C’est en ce moment que la flotte de la Transat le Rallye des Iles du Soleil glisse à quelques 100 milles au large de la Mauritanie et son incroyable Cap Blanc… Là où les immensités du Sahara viennent rejoindre les eaux de l'océan Atlantique avec une ville qui résonne dans l’esprit de beaucoup : Nouadhibou. Célèbre point d’escale de l’Aéropostale, Nouadhibou est aujourd’hui la deuxième ville du pays et est à la fois une terre de pêcheurs, un centre économique majeur avec l’exportation de minerai de fer et une escale maritime sur l'une des grandes routes de navigation de l'Atlantique. Nouadhibou raconte une autre facette de l'Afrique de l'Ouest : celle d'un territoire façonné par la mer, le sable et les échanges maritimes.

La ville se trouve à proximité de la frontière avec le Sahara occidental, dans un environnement particulièrement aride. Ici, le désert semble omniprésent. Les étendues de sable, les reliefs rocheux et les paysages minéraux contrastent avec le bleu profond de l'océan. Le climat est désertique, mais la proximité de la mer et l'influence du courant froid des Canaries apportent régulièrement brumes et fraîcheur, notamment sous l'effet des vents marins.

Cette situation géographique fait de Nouadhibou un point de rencontre entre deux univers : le Sahara, immense territoire de circulation terrestre depuis des siècles, et l'Atlantique, espace de pêche, de commerce et de navigation. Si l’activité de pêche est toujours omniprésente, l'histoire contemporaine de Nouadhibou est indissociable de l'exploitation du minerai de fer. À partir des années 1960, la découverte et la mise en exploitation des importants gisements de Zouérate, dans le nord du pays, transforment profondément la ville. Ainsi, une infrastructure exceptionnelle est mise en place : une ligne ferroviaire d'environ 700 kilomètres relie les mines de l'intérieur du Sahara au port minéralier de Nouadhibou. Ce chemin de fer permet d'acheminer quotidiennement d'immenses quantités de minerai vers la côte, avant leur exportation par voie maritime.

Aussi, cette activité a profondément façonné le développement urbain de la ville, avec la création de quartiers ouvriers, d'infrastructures industrielles et de nouvelles activités économiques. Nouadhibou est ainsi devenue l'un des principaux poumons économiques de la Mauritanie.

Un patrimoine naturel remarquable

La grande baie du Lévrier en face de Nouadhibou constitue l'un des éléments géographiques majeurs de la région car ses eaux poissonneuses et ses zones côtières abritent une biodiversité remarquable. Le secteur du Cap Blanc est notamment connu pour accueillir une population de phoques moines de Méditerranée, une espèce particulièrement rare et protégée.

Enfin, plus au sud, le parc national du Banc d'Arguin représente l'un des plus importants sanctuaires naturels de la côte ouest-africaine. Créé en 1976 et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1989, il couvre environ 1,2 million d’hectares.  Ses vastes étendues marines, ses îlots et ses zones humides accueillent des milliers d'oiseaux migrateurs venus d'Europe et d'Afrique et constitue l’un des sites les plus importants de la planète pour les oiseaux nicheurs et migrateurs. Ses vastes vasières accueillent plus de deux millions d’oiseaux migrateurs, venus notamment d’Europe du Nord, de Sibérie et du Groenland ; entre 25 000 et 40 000 couples d’oiseaux y nichent également.

C'est également un territoire traditionnel de pêche pour les communautés Imraguen, dont les pratiques sont intimement liées à la mer et à la préservation des ressources naturelles. Il faut savoir qu’environ 2 000 Imraguen vivent dans plusieurs villages côtiers et perpétuent des pratiques de pêche artisanale étroitement liées à cet environnement. Leur présence et leurs savoir-faire traditionnels occupent une place importante dans les politiques de conservation et de développement d’un écotourisme compatible avec la protection du site.

Pierrick G. / GPO

Photos : Grand Pavois Organisation